La palabra hardware hace referencia a la totalidad de componentes físicos de un equipo. Incluye los dispositivos de entrada, de procesamiento, de almacenamiento y de salida.
El hardware se usa para proporcionar la entrada de datos a un equipo y, asimismo, para obtener la salida de los datos deseados.
Además de los dispositivos de entrada y de salida, un equipo usa dispositivos de procesamiento para trabajar con los datos de entrada y, así, obtener los datos de salida necesarios. El dispositivo de procesamiento más importante es la CPU. La CPU es el cerebro del equipo. Procesa la entrada para realizar cálculos y produce la salida.
Una placa base es una gran placa de circuito que conecta los dispositivos de entrada, de salida y de procesamiento. Los circuitos de la placa base ofrecen caminos para que los datos pasen a través de todos estos componentes. Además, contiene chips con los que se determina cómo, cuándo y dónde pueden fluir los datos en el equipo.
Según la tarea que quiera llevar a cabo en el equipo, podrá elegir el hardware adecuado. Por ejemplo, puede usar una tarjeta de interfaz de red (NIC) para conectar su equipo a otros equipos. También puede usar tarjetas de expansión, tal como una tarjeta de video, para mejorar el rendimiento del equipo o sus características. Todos estos dispositivos se conectan a la placa base.
¿QUE ES UN SISTEMA OPERATIVO?
Aparte del hardware, un equipo necesita software para funcionar. El software envía instrucciones al hardware para que realice las tareas pertinentes. El software más importante del equipo es el sistema operativo, que controla y administra el hardware conectado al equipo. El sistema operativo proporciona una interfaz que permite interactuar con el equipo. Un ejemplo de uno de los sistemas operativos más recientes es Windows Vista.
Un sistema operativo con una interfaz gráfica de usuario ofrece una interfaz sencilla que permite instalar el hardware o el software. Así, Windows Vista presenta un asistente para la instalación, que guía al usuario por los distintos pasos de una tarea en particular, como la instalación de hardware o software.
Un sistema operativo se asegura de que el equipo funciona correctamente. El sistema operativo debe actualizarse periódicamente a fin de asegurar que es compatible con cualquier hardware nuevo que instale.
DESCRIPCION GENERAL DE LOS PROGRAMAS Y LOS DATOS
Al hardware y al sistema operativo juntos se los conoce como plataforma. Los programas, también denominados aplicaciones, usan dicha plataforma para realizar tareas. Existe una gran variedad de programas. Algunos de ellos permiten llevar a cabo tareas como escribir cartas, realizar cálculos o enviar mensajes de correo electrónico.
Los programas procesan los datos que el usuario proporciona como entrada en el equipo. Estos datos pueden presentarse en forma de texto, gráfico, sonido o video, según el tipo de programa.
Cuando el programa recibe los datos, los procesa y muestra el resultado o salida en la pantalla. Esta salida puede guardarse en un archivo. En función del tipo de datos que un archivo contiene, éste se clasificará como un archivo de sonido, de texto, de video o de gráficos.
INTRODUCCION A LAS REDES
Un equipo puede conectarse a otros para compartir información y componentes de hardware. Se denomina red al conjunto de equipos y dispositivos asociados que se conectan entre sí para facilitar el uso compartido de información. Las redes también se usan para compartir datos y dispositivos, tales como impresoras. También se pueden usar para comunicarse con usuarios de otros equipos en la red. Una red típica tiene los tres componentes siguientes:
Servidor. Es el equipo más importante de una red, que proporciona servicios al resto de los equipos en la red.
Estación de trabajo. Es un equipo conectado a una red.
Canal de comunicación. Es una ruta o vínculo que conecta equipos o dispositivos periféricos (como impresoras o unidades de disco duro) para transferir información.
Según el área cubierta, una red podrá considerarse como red de área local (LAN) o red de área extensa (WAN).
LAN: Una red LAN conecta dispositivos dentro de un área limitada, como una casa o un pequeño grupo de oficinas.
WAN: Una red WAN conecta dispositivos ubicados en áreas geográficamente dispersas.
